En
el noreste de México, algunas de las especies arbustivas
que componen la dieta del venado cola blanca "texano"
son entre otras: "chaparro amargoso" Castela erecta,
"granjeno" Celtís pallída, "guayacán"
Porfieria angustifolía, "mezquite" Prosopís
glandulosa, "capul" Schaefferia cuneifolia, "colima"
ZanthoxyIum fagara, "guajillo" Acacia berlandieri, "huizache"
Acacia famesiana, "uña de gato" Acacia greggú
y "chaparro prieto" Acacia rigidula.
De
hecho, la dentadura del venado está especializada para
cortar y moler este tipo de material vegetal. No obstante que
carece de incisivos en su maxilar superior, es capaz de cortar
ramillas presionándolas entre los filos de sus incisivos
inferiores y la almohadilla de piel que se presenta en la parte
externa superior de su hocico. De esta manera, con violentos jalones
tira de los arbustos, dejando una marca de desgarre por el ramoneo.
La corteza de los árboles e incluso de las ramas, también
pueden ser molidos por sus poderosos molares.
Además
de los incisivos, un venado tiene en su maxilar inferior solamente
seis dientes de cada lado del maxilar: tres premolares (los cuales
se denominarán en lo sucesivo como dientes 1, 2 y 3) y
tres molares (los cuales se denominarán como dientes 4,
5 y 6).
Es
importante señalar que la edad de los venados se determina
en fracciones de medios años, porque estos nacen alrededor
del mes de julio y agosto y son "cosechados" durante
la temporada de caza (diciembre y enero); es decir, cuando cumplen
1.5, 2.5 o hasta 8.5 años de edad.
En
términos generales, la edad de un venado se determina por
la forma ó composición de las piezas dentales para
el caso de venados de 1.5 y 2.5 años de edad y por el desgaste
de los molares (dientes 4, 5 y 6) del maxilar inferior izquierdo
(convencionalismo, para comparar entre regiones), para el caso
de venados de 3.5 años de edad o mayores.
La
mayor parte de las determinaciones están basadas en la
observación (sobre la parte de trituración de la
cresta del diente que está pegada a la lengua, o sea, la
cresta lingual) de las diferencias de tamaño que se presentan
entre el esmalte del diente (color blanco) y la dentina del mismo
(color café). A medida que un venado envejece, es posible
apreciar (visualmente) diferencias muy marcadas (por el desgaste
progresivo) entre estas dos partes (esmalte y dentina) en uno
o varios de los molares (dientes 4, 5 y 6).
Antes
de describir el método para la determinación de
la edad de los venados, es importante referir que de acuerdo con
Cook (1975), se estima que el venado cola blanca puede llegar
a vivir de 15 a 20 años en condiciones controladas; sin
embargo, en condiciones naturales es común que esto no
suceda, ya que la dentadura del venado después del séptimo
u octavo año de edad se encuentra tan desgastada, que es
posible que el animal muera por inanición, o bien, que
la falta de una nutrición adecuada lo haga susceptible
de parásitos, enfermedades o presa fácil de los
depredadores.
