Puma. Felis concolor

Otros nombres.- León, león de montaña, cougar.

Descripción.- Un felino grande, con piernas y cola muy largas. El color normal generalmente es pardo amarillento o arenoso cambiando a café rojizo fuerte; parte baja blanquizca, las orejas y la punta de la cola obscuras, no tiene manchas ni listas.

Distribución en México.- Se encuentra en toda la República, aunque ahora escasea o ha sido exterminado de algunas localidades. El puma o león de montaña es uno de los pocos mamíferos que habita prácticamente en todo México; tal parece que se encuentra como en su casa tanto en los pinares de las montañas, en las secas áreas desérticas, o en la calurosa jungla, lo que demuestra que es un animal fácilmente asimilable a todos los medios con tal que se satisfaga. Su única exigencia es que haya abundancia de venados, pues aunque el puma hace presa sobre otros animales parece que el venado es para él como "pan con mantequilla". No se sabe de ningún lugar de América del Norte en donde el puma prospere si no hay venados. La densidad en las poblaciones de puma son altamente variables y parece que las más altas ocurren en la zona de pino?encino del norte de México.

Comportamiento.- El puma es un animal mucho más móvil que el jaguar y cuando se les caza, especialmente los machos, parece que siguen un gran círculo que requiere una semana o dos para completarlo. Las hembras que no se preocupan por los cuidados familiares parece que cazan en zonas grandes también; estas zonas individuales no son defendidas por otros pumas en un sentido territorial y con frecuencia se superponen. Sin embargo, las hembras con cría, aún las de un año bien de desarrolladas, tienen áreas de habitación mucho más reducidas.

En general, los pumas no son peligrosos para la vida humana; un animal herido o acorralado peleará decididamente y puede mutilar o matar una persona, pero esto por fortuna, ocurre raras veces. En toda América del Norte hay sólo unos cuantos informes que prueben que el puma ha devorado una víctima humana. A pesar de su tamaño y fuerza, los pumas temen y respetan al hombre y evitan encontrarse con él siempre que pueden.

Apareamiento y reproducción.- Las hembras se reproducen por primera vez cuando tienen dos o tres años de edad y a partir de entonces producen una camada cada dos o tres años. Las madrigueras para los hijos se eligen en lugares rocosos aislados, generalmente en cuevas naturales; las camadas, ordinariamente de dos a cuatro cachorros, son criados y cuidados enteramente por la madre, la cual no tiene sólo un macho, ya que durante el celo puede aparearse con varios. La gestación es de noventa y seis días aproximadamente. Los hijos recién nacidos pesan de 230 a 450 gms. Y están intensamente manchados y con anillos en la cola cuyas marcas desaparecen cuando los animales se hacen adultos. Los pequeños con la madre por lo menos un año y algunas veces algo más.

Alimentación.- El puma caza por las noches, localiza sus presas por medio de la vista, del oído y el olfato, luego se agazapa a la manera de un gato, se acerca cautelosamente y se lanza con gran velocidad dando un zarpazo sobre su víctima antes de que ésta pueda ponerse a salvo. Su forma característica de matar es mordiendo profundamente en la nuca o en el cuello. Las garras las usa solamente para cogerse de la presa mientras da la fatal mordida. Después de muerta la presa, el puma frecuentemente la arrastra hasta un lugar oculto antes de comerla; la gran habilidad que tienen todos los felinos para transportar animales que sobrepasan con mucho su propio peso, trepando cerros por terrenos escabrosos ha sorprendido a numerosos observadores.

Antes de comer a sus víctimas, los pumas los destripan, amontonando todas las vísceras perfectamente a un lado y con frecuencia los entierran cubriéndolas con hojas y ramitas. También algunas veces cubren con ramas y desperdicios los restos del esqueleto sin terminar, probablemente guardándolos para una segunda comida.

Estudios cuantitativos realizados sobre contenidos estomacales de pumas, indican que generalmente su dieta consiste en un 50 a 90% de venados y el resto de ganado, pequeños mamíferos, aves y carroñas.

Cacería.- En México, los pumas se cazan siempre que hay oportunidad; pero los intentos de encontrarlos y matarlos se intensifican cuando están matando ganado.
El deporte de cazar pumas se hace casi siempre con perros entrenados a los que siguen los cazadores a caballo. Este es un deporte vigoroso y excitante porque el puma puede caminar muchos kilómetros sobre terreno sumamente escabroso antes de que se le dé alcance; cuando esto ocurre, el puma generalmente trepa a un árbol en donde se le dispara fácilmente. A diferencia del jaguar, el puma no baja a pelear con los perros en el suelo, por lo que raras veces les causa daños.

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