Descripción.- Su tamaño y apariencia general es como la del guajolote "bronceado", común de los corrales. El macho tiene la cabeza desnuda, con una carnosidad extensible en la frente y con una papada al frente en el cuello; dorso azul; garganta roja excepto en verano, cuando la "papada" comienza a extenderse y toda la cabeza se pone roja; el plumaje del cuerpo es café oscuro con iridiscencias bronceadas de rojo, verde y dorado; el borde de las plumas del cuerpo negro aterciopelado. Un mechón de plumas parecidas a cerdas se proyectan del tórax, conforme crece el animal hasta aproximadamente 30cms de largo. La hembra es parecida al macho pero con la cabeza azul con carnosidad muy pequeña y sin papada; no tiene pelos ni espolones; el plumaje del cuerpo es mucho menos iridiscente y cada pluma tiene una orilla blanco opaco.

Distribución en México.- Originalmente se encontraba en los bosques de pino-encino de las mesetas del occidente de México desde Sonora y Chihuahua hacía el sur hasta Michoacán; en las mesetas con bosque de pino-encino del este de México y los planos costeros desde Coahuila y Tamaulipas hacia el sur hasta Veracruz. En la actualidad, sólo en las regiones muy remotas o en algunos ranchos privados, hay todavía guajolotes en abundancia.

Comportamiento.- Los guajolotes silvestres se presentan en bandadas en toda época del año, excepto durante la temporada de anidación. Los sexos se separan siendo las bandadas de machos de 5 a 10 y las de las hembras y jóvenes de 10 a 25, teniendo cada grupo una área determinada que generalmente no es mayor de 1.5km. de radio; las bandadas descansan en los árboles por la noche, preferiblemente en grandes encinos o pinos, por la mañana vuelan hacia el suelo y comienzan a comer. Generalmente van a beber agua después del alimento de la mañana y el medio día lo pasan posados en un apartado matorral o bosquete; al caer la tarde se aventuran a llenar sus buches otra vez antes de ir a empercharse para dormir. A menos que se les moleste, vuelan poco, excepto para descansar.

Apareamiento y reproducción.- En primavera, las bandadas inician el "gorgoreo" y empiezan el apareamiento; los machos adultos escogen sus territorios individuales y compiten entre sí haciendo el reclamo a las hembras para aparearse; son polígamos y como los machos jóvenes no maduran sexualmente hasta que tienen la edad de dos años, no toman parte en este proceso; frecuentemente se les encuentra en pequeñas bandadas, abandonados por las hembras que están ocupadas construyendo sus nidos y en sus visitas diarias a los machos más desarrollados.
Las hembras se reproducen y anidan al año, construyen los nidos y comienza la incubación durante el período de "gorgoreo". La mayoría de los nidos los hacen bien ocultos entre la maleza o zacate y son sumamente difíciles de encontrar tomando en cuenta el gran tamaño de las hembras y de los huevos. Cada nidada consta de 8 a 18 huevos, con un promedio de 11; los huevos son de un color blanco cremoso salpicados de manchitas cafés midiendo aproximadamente 61 por 47 mm. El período de incubación es de 27 a 28 días; los jóvenes abandonan el nido muy pronto después de salir del cascarón y permanecen con la madre todo el primer año y las nidadas se combinan para formar las bandadas de invierno compuestas de jóvenes y hembras.

Alimentación.- La alimentación del guajolote silvestre es amplia y variada, siendo las bellotas probablemente el alimento más importante durante el otoño y el invierno. Otros frutos de diversos árboles y arbustos contribuyen también a su dieta, por ejemplo, el enebro, los pinos, los madroños, cerezas silvestres, manzanita y zarzamora en las montañas, y en las tierras bajas del noreste, palmas, palmitas, amates, capulín, acacia, rosáceas y otros diversos frutos. Temporalmente los guajolotes silvestres comen ciertas cantidades de insectos y hojas verdes tiernas, siendo su alimento favorito los chapulines cuando éstos abundan; también les gusta escarbar la tierra y comer cierto tipo de bulbos y con el pico cogen también la semilla de los zacates. Los granos domésticos les atraen bastante y por ello visitan las milpas y trigales cuando las semillas están a su alcance. Virtualmente todo lo que comen es levantado del suelo, arrancando o pepenando de las plantas de pequeño crecimiento.

Cacería.- El guajolote silvestre es el rey de las aves de caza en Norteamérica, excesivamente precavido y asustadizo y puede probar la habilidad del mejor cazador. Hay muchas maneras de cazar los guajolotes, pero probablemente la más común es simplemente esperar colocándose a corta distancia, para disparar escondiéndose entre la maleza o aprovechando algún accidente topográfico.

Regresar