Paloma de alas blancas. Zenaida asiatica.

Otros nombres.- Torcaz, torcaza, tórtola, huilota costeña, Melopelia asiatica, white-winged dove.

Descripción.- De tamaño mediano, algo más grande que la huilota y con la cola cuadrada como la de un pichón; parte superior de la cabeza y frente gris purpúrea, mezclándose con café parduzco en el dorso, la cobertera media de las alas y las plumas centrales de la cola; las plumas de vuelo gris oscuro con una orilla fina de color blanco; las coberteras de las alas más distantes del centro blancas, formando una mancha alargada en el ala abierta; rabadilla gris, cola (excepto las plumas del centro) gris oscuro en la base con una banda subterminal negra y blanca en la punta; lados del cuello bronceado iridiscente con una mancha negra en cada lado; las partes inferiores moreno castaño haciéndose posteriormente gris pálido en el abdomen y coberteras bajas de la cola; pico negro, piernas y patas rojas.
Medidas: ala plegada, 147 a 166 mm.; cola, 91 a 113 mm.; pico, 19 a 24 mm.; tarso, 23 a 26 mm. Peso, 130 a 196 g., siendo los machos ligeramente mayores que las hembras.

Distribución en México.- Esta paloma es residente abundante en ambas costas, especialmente en los bosques espinosos y tropicales caducifolios; se presenta escasamente en las zonas áridas del interior de México; la población residente aumenta en invierno por una población migratoria relativamente pequeña que viene del suroeste de los Estados Unidos (especialmente del sur de Arizona y Texas).

Comportamiento.- La paloma de alas blancas es notablemente más gregaria que la huilota en toda época del año; en invierno tienden a volar en bandadas definidas y durante la época de reproducción son de hábitos decididamente coloniales.

Apareamiento y reproducción.- La anidación de la paloma de alas blancas es notable en virtud de su número en y alrededor de una gran colonia (cientos y aún miles de parejas) y el clamoroso y persistente arrullo de los machos.
Anida generalmente en bosquecillos con árboles bajos y poco densos como el mezquite y huizache, pero pueden ser también encontrados en grupos de cactus o en plantas trepadoras. La plataforma del nido se construye de ramitas o paja generalmente a una altura sobre el suelo de 2 a 6 m.; la nidada completa la constituyen dos huevos y éstos son de un blanco opaco, miden 31 por 23 mm.; la incubación efectuada en su mayor parte o totalmente por la hembra, se realiza normalmente de quince a diecisiete días; los polluelos se empluman y abandonan el nido cuando tienen una edad de quince a dieciocho días, a cuyo tiempo son "destetados" de la dieta de leche de pichón para comenzar a comer las semillas y frutos que comen los adultos. No se sabe cuántas polladas puede producir una pareja de palomas de alas blancas, pero la temporada de anidación es suficientemente larga (de marzo a septiembre) para que puedan producir varias familias.

Alimentación.- La alimentación de las palomas de alas blancas incluyen muchas clases de semillas y también una gran variedad de frutos frescos que frecuentemente no comen las huilotas. Comen semillas tiradas en el campo, junto con alimentos silvestres y por ello rara vez constituyen un problema para la agricultura.

Cacería.- En zonas de concentración no es raro ver miles de estas palomas revoloteando sobre las cosechas o volando sobre el agua; dispararles en estas circunstancias puede hacerse rápida y violentamente con el resultado de que se calienten los cañones de las escopetas y se obtengan grandes cantidades de aves. Por esta razón y porque estas aves son gordas y sabrosas son altamente populares como especie de caza entre los deportistas. Como la población reproductora es grande y altamente productiva, la cacería de esta paloma debe ser estimulada.

Regresar